Engastar diamantes en una esfera sin arruinarla

Engastar piedras en una esfera no tiene casi nada que ver con engastarlas en un anillo. El aro de un anillo ofrece profundidad con la que trabajar. Una esfera es una placa fina que debe permanecer perfectamente plana, no puede deformarse y tiene que dejar holgura para unas agujas que pasan a una fracción de milímetro por encima. Todas las decisiones se derivan de esas restricciones.

La altura de la piedra gobierna el trabajo. Las agujas barren muy cerca de la superficie de la esfera, y una piedra que sobresalga aunque sea un poco las engancha. Por eso el engaste se talla hacia dentro de la placa, y la piedra se aloja en él en lugar de apoyarse sobre él. Eso significa que la profundidad disponible en la placa determina la piedra máxima que puede usarse, y no su presupuesto ni el aspecto que tenía en mente. En una esfera fina, una piedra más pequeña y bien asentada es la única respuesta correcta, y quien le diga lo contrario piensa entregarle un reloj cuyas agujas rozan.

Los engastes se tallan, no se taladran. Cada asiento se fresa para recibir una piedra concreta, porque las piedras naturales varían y un asiento cortado a una medida nominal dejará algunas sueltas y otras sobresalientes. Las piedras se emparejan y se asignan a posiciones antes de empezar a tallar, y vuelven a los mismos asientos para los que se ajustaron.

La planitud es la preocupación constante. Tallar una docena de asientos en una placa fina retira material de forma desigual y la placa tiende a moverse. El trabajo se hace por etapas, alternando alrededor de la esfera en lugar de avanzar en orden, para que la tensión se libere de forma simétrica. Una esfera que se ha alabeado unas centésimas no asentará bien sobre sus pies, y el defecto aparece como una esfera sutilmente inclinada bajo el cristal: un fallo invisible en el banco y evidente en la muñeca.

La última consideración es qué ocurre en el mantenimiento. Una esfera con gemas debe manipularse menos, no más. Avise a quien haga el mantenimiento del reloj de que la esfera está engastada, para que se retire por los pies y nunca haciendo palanca, y para que se mantenga lejos de la limpieza por ultrasonidos. La mayor parte de los daños que vemos en esferas ya engastadas se produjeron durante un mantenimiento rutinario, a manos de alguien a quien no se le advirtió.